En akustisk gitar er en gitar som produserer lyd akustisk, altså ved å overføre strengenes vibrasjoner til luften, i motsetning til å stole på elektronisk forsterkning slik man gjør på en elektrisk gitar. Lydbølgene fra strengene til en akustisk gitar resonnerer gjennom gitarens hule kropp og skaper lyd. Dette innebærer vanligvis bruken av et lydkort og en lydboks for å styrke vibrasjonene på strengene. Denne teknikken gjør også sitt til at en akustisk gitar har høyt nok volum til å høres uten behov for forsterker, selv i selskap med andre instrumenter.
Hovedkilden til lyd i en akustisk gitar er strengene som plukkes eller strammes med fingeren eller med et plekter. Strengene vibrerer med en nødvendig frekvens og skaper også en rekke harmonier ved forskjellige frekvenser. Frekvensene som produseres kan avhenge av lengde på strengene, tykkelse og spenning. Strengen får lyd- og lydboksen til å vibrere, og da disse har sine egne resonanser ved bestemte frekvenser, forsterker de strengharmoniene, og påvirker dermed timbreen som produseres av instrumentet.
Historene
Gittern, en liten gitar som spilles ved å plukke strengene, var det første gitarlignende instrumentene som ble oppfunnet i middelalderen, og har en historie som går tilbake til luten. Det moderne gitarformede instrumenter fikk man ikke før i renessansen, da både størrelsen på kroppen vokste og man begynte å se en gitar slik vi kjenner dem i dag ta form. De tidligste strengeinstrumentene som er relatert til gitaren og dens struktur, er å finne i Spania. Nærmere bestemt “Vihuelas” som ble mye brukt i spansk folkemusikk. Senere ble disse instrumentene delt inn i to kategorier av Vihuelas; Vihuela de Arco, et instrument som etterlignet fiolin, og Vihuela de penola, en gitartype som ble spilt med et plekter eller for hånd. Da det ble spilt for hånd, ble det kjent som Vihuela de mano. Vihuela de Mano delte svært mange likheter med gitarene fra renessansen, og den brukte blant annet den samme håndbevegelse på lydhullet eller ladekammeret til instrumentet for å skape ulike toner.
Den virkelige produksjonen av gitarer slik vi kjenner dem i dag startet i Frankrike, hvor populariteten og produksjonen først gang begynte å komme opp i betydelige mengder. Spania blir dog omtalt som gitarens hjemland, men det er svært lite informasjon om de tidlige spanske produsenten, i motsetning til dem i Frankrike. Produksjonen ble så stor at den tidlige berømte gitardesigneren Gaspard Duyffoprucgar, opplevde at hans gitarer ble kopiert av andre produsenter. Benoist Lejeune, en gitarmaker i Lyon, tilbød og solgte gitarkopier av Duyffoprucgar instrumenter og ble senere fengslet for å bruke hans merkevare og arbeid. I løpet av denne tiden økte produksjonen enormt, men det var ikke før Robert og Claude Denis startet med det som bare kan kalles overproduksjon av den tidlige renessansengitaren i Paris at gitaren ble nærmest allemannseie i Frankrike. På grunn av dem, og de mange gitarprodusentene på denne tiden, vokste populariteten til gitaren utover det 17. århundre.
Innen 1790 ble det nesten utelukkende produsert gitarer med seks stenger. Selv om den gamle femstrengsgitaren fortsatt var i bruk, ble de fleste bygd om til seks strenger.
I Fernando Ferandiere’s bok “Arte de tocar la guitarra espanola por musica” fra 1799 beskrives den spanske gitaren som et instrument med sytten frets og seks stenger med de to første strengene i harmoni kalt tercera og tuningen satt til G på de to midterste strengene. På dette tidspunktet begynte akustisk gitar virkelig å forme seg med ekstreme likheter til dagens akustisk gitar. Med unntak av de doble strengene som senere ble erstattet med enkeltstrenger, var det lite som skilte dem fra dagens gitar.
På begynnelsen av 1900-tallet hadde doble strenger utviklet seg til 6 singel strenger, og instrumenter lignet på alle måter den gitaren vi kjenner i dag.